我为什么选择送女儿去美国读书？（上）续
5.美本申请
美国本科的申请跟国内很不一样，是双向选择，有点像以结婚为目的的表白，你情我愿，门当户对，最后才是皆大欢喜。
每所大学都有自己的办学宗旨、教学理念，所谓志同才能道合，相互认可，彼此接受是能够顺利毕业的基本保证。大学希望全方面了解一个学生后，才能判断是不是他们想要的那些，进而决定是否录取他们。
国内高考是以分数为王，各地状元肯定是报哪儿上哪儿，随便挑学校。但美国完全不一样，除分数外，还有很多其他因素，不是成绩满分，课外活动优异就能做到藤校通吃，指哪打哪。这种学生有，但那是极个别；但是，也有不少这样优秀的孩子被藤校全拒的，这种情况一点也不稀奇，年年有，处处有，我也见过。所以说，在美国申请大学，双方匹配才能获得圆满的结果。
美国大学申请按时间大致分为两个时间段，提早申请阶段（简称：早申）和常规申请阶段。早申的截止时间一般是11月1日，常规申请的截止时间一般是来年的1月1日。个别学校的具体申请时间可能会后延。
大学的申请方式有两种类型，一种是相互没有约束力的申请，早申阶段叫EA，常规申请阶段叫RD；另一种是对申请者有约束力，申请时只能申请一所学校，一旦被学校录取就一定要去，早申阶段叫ED1，常规申请阶段叫ED2。
早申的录取通知时间一般集中在12月中到12月底，常规申请的录取通知时间一般在来年3-4月。还有一种方式有点特殊，是随时申请随时录取叫RA，这种录取方式没有明确的截止时间和发榜时间，以录满当年名额为止。录取申请开放后，学生根据自己准备的情况，可以随时提交申请，学校收到申请后随时审批，审批后会随时将结果通知学生。
按照学校的说法，早申和常规申请没有区别，早申只是方便那些提前准备好材料的学生。如果你对自己的成绩不满意，或者需要更多时间完善材料，可以在常规申请截止前递交材料。但是，历史数据表明，不少学校早申阶段的录取率明显高于常规申请的录取率，尤其是ED1。
由于美国大学的这种申请方式，给了学生更多的选择权，所以，很多大学特别是文理学院非常重视学生的忠诚度，有的学校会收集并统计学生浏览该校网站的时间、频率、内容，以及回复邮件的速度等信息，来判断该学生是否真的对自己学校感兴趣，或者只是把自己当成其他学校的备胎。
学生想利用早申冲刺自己的梦校或锁定保底校，反过来，学校也会利用早申选择那些他们认为更适合的学生，或者更有可能前来就读的学生。所以，当选好学校后，用哪种方式申请，的确有些技巧，需要结合自己的分数以及各方面的资料，还有学校的特点，招生偏好，综合考虑，合理布局。
6.申请材料
申请美国大学，学生要提供的申请资料有：标准化考试成绩（SAT或ACT）、自我介绍（文书）、高中阶段所参加的活动列表、国际学生还要提交托福成绩。除此之外，有的学校还会要求学生额外提供一些小文书之类的资料。学校要为学生提供：成绩单（GPA）和老师的推荐信。
标化成绩（ACT/SAT）和托福，就不多说了，网上报名，就近参加考试，考试次数不限，提交最好成绩。这里要提醒的是，有的学校要求学生提供每次考试的成绩。如果你的最好成绩跟你以前的成绩差距很大的话就需要注意了，学校有可能并不会按照你的最高成绩考虑你。所以，孩子在考前一定要做好准备，尽量避免因为不熟悉考试规则、不了解题型等原因，出现分数远低于自己实际水平的情况。
成绩单也就是我们常说的GPA，反映了孩子高中四年的学习状况。高中标准课程的满分是4分，荣誉课程（比高中课程深一些的课程）的满分是4.5分，大学先修课程（AP课）的满分是5分。各学校可能会有略微差距，总之，荣誉课程和AP课的满分要高于4分）所以，很多学生因为选修了荣誉课程和AP课，加权后的GPA往往高于4.0。
这里要注意的是，学生不能单纯为了追求GPA高，而选择容易或者没有含金量的荣誉课程或者AP课程，这是非常愚蠢的做法。美国大学的招生官不是单看GPA的分数，他们对课程的内容同样非常重视。
申请大学时，无论专业是否确定，在高中阶段的课程选择上，也一定要注重均衡，即使你很明确未来要学STEM，在高中阶段也不要表现出文科课程少，或者成绩远低于理科成绩的现象。我女儿有个学长，一位很棒的上海小伙子，标化成绩、GAP都非常高，活动表单也很丰富，自己对文书也很满意。他在九月初就早早提交了资料，ED1申请范德堡大学，我们都认为希望很大，但非常可惜，他被拒了。
学校特意打电话过来沟通，他们的理由是：他的确很优秀，但是他的文科太弱了。这时，他才注意到自己课程选择的问题。他是在国内体制内初三毕业后，来美国读书，直接上的10年级。不少文科课程是初三学的，到美国后可以不用再学，将分数转换过来就可以了。因为他自己很明确大学就想学计算机，所以，在来美后选课重点都放在理工类学科上，并增加了难度，整个高中后三年文科课程很少。没想到，这恰恰成了他的短板，错过了自己的梦校。
这的确有点可惜，可这也提醒了我们，高中的选课一定注意不要偏科，如果遇到某门课成绩比较差，最好能够在后面选择同类课程，尽可能弥补回来，因为你不知道你申请的大学怎么看待这件事。我认为美国还是把高中视为基础教育，优秀的学生在这个阶段还是应该全面发展。
高中选课还要注意的就是难度，建议在自己力所能及的范围内，选择难度高、有含金量的课程。具体如何选择，可以跟自己学校的学规老师沟通，可以问问学过的同学，听听他们的意见。
提醒一点的是，在跟学规老师沟通时，要把自己的想法、目标以及未来的规划跟老师讲清楚，不要只谈当前这个学期的安排，要从高中几年的安排来考虑。美国学校的学规老师往往比较保守，很多情况会低估中国学生的理科功底，安排的课程难度可能远低于学生自己的能力，如果遇到这种情况，一定要据理力争，不要觉得学个简单的课能得高分，可是，这种高分没有任何意义，而且可能造成以后没有时间去修AP或荣誉课程了。
具体课程我不做任何建议，每个人都有自己擅长的学科或者喜好的科目。要说的是，可以结合自己学校老师特点来选课。为什么这么说，是因为这些考试，都是老师自己出题，自己评分，每个老师都有自己的特点，有的课程内容简单，但是考试很难，分数较低；有的课程内容难，可老师出题不难，可以得高分等等，每个学校，每个老师都不一样，不能一概而论。
总之，个性化的小技巧可以适当用一下，但是，小聪明、钻空子就不要想了，美国人一点都不傻，你能想到的，人家早就都已经堵好了。从前面的例子我们就可以看出，大学招生官在看成绩的同时，不仅会看课程的难易程度，还会考虑课程的覆盖面。相信一分耕耘一分收获。
7.申请材料的难点与亮点
对于活动表单和主文书，是申请材料中的难点，也是亮点。我的理解是，大学希望从全面和特点两个角度来了解学生。活动表单是学生高中阶段参加的所有活动以及取得的成绩，从课堂以外的视角，来表现自己。告诉别人，你除了学习以外还擅长什么，喜欢什么，并取得了什么成绩。主文书则是要说明你的不同，你的特质，如何区别于其他人。两部分结合，全方位告诉招生官你是一个什么样的人。
活动表单中的内容当然是越丰富越好，所谓丰富，就是爱好广泛，时间持续长久。如果有一些含金量的奖项，做过什么科研，发表过什么文章，自然更好，可能会起到加分添彩的作用。现在有很多中介提供这些服务，如果孩子真感兴趣的话，可以参加，但是如果为了做项目而去做，意义就不大了。我家女儿没有这些，所以，会起多大作用，我没有发言权。
学校内的活动
通过自己的经历，我的感觉是，对于想申请那些名校（前10或者前20）的孩子，额外的项目或者研究，可能会有帮助，是因为大家的标化成绩都很优秀，没什么区别，这些可能会有作用（内容一定要与申请的专业匹配）。但是，绝对不是有个成绩或者结果就可以了，而是要充分利用这些成绩，与主文书结合，来突出自己的某一个或几个特质。
我的理解是成绩、奖项代表的是能力，但是，美国很多大学更看重人性最本质的东西，比如：品格、意志力、公益心等。成绩是一时的，代表的是过去，而优秀的品质才是可持续发展的原动力。
对于排名30以后的学校，我感觉标化成绩相对占比大一些，其他的，不差就行。无论美高或者国际学校的学生，学校都会有很丰富的课外活动、俱乐部、运动队，一定要让孩子积极参加，不管是为了凑内容，还是真的喜欢，都要参加，而且最好选择一个尽量坚持到底。时间长了，不管孩子自己有没有感觉，到最后准备资料的时候才有可能“找到”感觉或“发现”感觉。
美国高中地区间足球比赛
我个人认为，有一个或两个坚持长久的兴趣爱好或者特长，比一个一次性项目或者奖项更能表现孩子的品格特质。例如：乐器、美术、体育运动、科研、公益等等，如果是从初中或者小学开始的，其实更好。所以说，计划去美国读书的孩子，最好不要放弃从小培养的爱好或特长。
主文书与活动表单密切相关，一个是展示面，一个是突出点，相得益彰，才能出彩。惭愧的是，我家女儿拒绝让我参与文书具体内容的探讨。青春期叛逆，对于家长的观点非常抵触，好吧，我尊重她自己的选择和决定。
我们只是在规划的时候一起讨论过，所以，我决得自己没有太多的发言权，只能说一些最基本的原则问题和自己的感觉。文书的主题可以以突出孩子某一种品格为主线；例如：坚韧、专注、善良、求知欲强等等。可以通过围绕这一主题，讲述几件事情，着重体现思想上的改变、提升、进步；对事情的发展过程、细节等不用详细描述，记得她的学规老师特意强调，不要让招生官看完文书后，学会了如何做这件事，或者成为做这件事情的专家，我觉得他说得特生动。
文书结合活动表单是整个申请中最有文章可做，也是最难的部分，的确需要花些精力仔细研究，其实做好这一步最关键的是要有基础，丰富而有感悟的高中生活是这一切的基石，最后的写作只是在做归纳总结和提升。文书的写作不同于日常写作，不需要太多的文学修饰，直白表达最好，一方面是字数限制，一方面是招生官真的没有那么多时间去欣赏。
美国某高中教室
资料中最不可控的是推荐信。我女儿学校的老师是不会给学生看推荐信的，所以选老师，还是挺重要的。她自己想好后就早早跟老师说了，后来她告诉我她的逻辑，我认为还是挺策略的。
按照要求，有一门课的老师非常适合给她写推荐信，老师教了她两年，也很喜欢她。（用她自己的话说，所有老师都很喜欢她）但是，她考虑后，还是决定不找这个老师。她的理由是：她觉得这个老师为人很好，也很热情，但是，她不喜欢别人给她额外的事。请老师写推荐信完全是双方自愿的，对老师来讲，就是一份额外的工作；而且她认为，班里肯定会有不少同学找这个老师写推荐信。
她选择了两个更愿意帮助同学的老师给她写推荐信。一位老师有点严厉，考试比较难，但是课讲得非常棒。不少同学都很怕他，但是，他人非常好，非常愿意帮助学生，还是一个特别幽默的人。她觉得找这个老师写推荐信的同学应该不会太多。另一位老师是她物理老师兼射箭教练，也是属于那种要求很高的人，我女儿非常认可他，觉得他知识渊博，讲课生动有趣，对学生超级好。
事后，我当面对老师表示感谢时，老师对孩子的评价除了美国老师常用的那些赞美之词外，还特意跟我说，他认为，我女儿是一个非常特殊的学生，她有很多国际学生没有的优点。听到老师这么说，我认为孩子的选择是对的。
说实话，如果是美高的孩子，我建议还是多听孩子的意见，孩子可能会随大流，也可能另辟蹊径，但，只要孩子的理由合理、符合逻辑，最好尊重孩子的选择。因为我们不如孩子了解老师，不要在不了解的情况下，用我们的想法和思路去想美国人，美国人在很多看法上跟中国人真的不一样。相信孩子，学会放手。
当然，我们还是要鼓励孩子多展示自己，一定要提早准备，让老师多认识孩子，了解孩子，不为别的，就是老师想把孩子写好点，也得让人家有东西可写，是不是？
8.申请过程中重要的辅助角色
美本申请，要不要请留学顾问帮助？我们请了。
有用没用？有用。但，有点遗憾的是，在我们梦校的申请上，帮助有点欠缺。最终的结果是因为我们选择了相信自己。当然，每个顾问老师都有自己所长，不可能面面俱到，合作过程中多少都会有些磕磕绊绊，但总的来讲，问题最终都解决了，并取得满意的结果。
我女儿她们学校的国际生都请了顾问，还是那句话，存在自然有存在的道理。其实，这个现象不难理解，首先我们大多数家长对美国的大学了解不深，而且，美国的大学体制与国内又不一样，再加上招生标准的不确定性，申请的时候肯定是一头雾水，摸不着门，解决这些问题，就是中介的价值。
留学顾问的功能和作用：帮助我们了解美国的大学；介绍大学招生的方式方法；帮助我们规划和准备申请所需的材料；规避申请过程中的错误；协助我们完成申请过程。
我个人觉得一个好的留学顾问，能够给我们推荐更多的，适合孩子的学校供我们选择；发掘出孩子的特点并专业地表达出来；帮助我们设计好申请策略和步骤；给我们提供专业的意见和建议，帮助我们做出最后的决定，直至取得满意的结果。
找到一个对美国高校有着广泛了解，并且脚踏实地做事的留学顾问的确很不容易，每个顾问都各有所长，家长的确要睁大眼睛找到那些，真正能够帮助自己的顾问老师。下面说说选机构应该注意的几点。
我们要看顾问对美国高校了解的广泛程度，可以参考近两三年辅导的学生的去向（注意是顾问辅导的学生的去向，而非机构整体服务的学生的去向，因为最终服务的是顾问老师），信息越全越好，不要只看有多少孩子上了名校，要看有多少学校和录取的学生数量。如果学校非常集中，一方面说明他们可能的确对这些学校的招生思路比较清楚，另一方面也说明他们可能对其他学校并不太熟悉。如果他们的强势正好是你们的梦校，可以着重考虑，如果不是，就要谨慎选择。
我们还要看顾问对学校或专业的熟悉程度，这里的熟悉，不是指那些网上能够查到的信息，而是学校招生特点的信息，比如：是否比较看重分数；是否对某一项或某些特长、爱好有偏好；是否喜欢有某种特质的孩子；如何看待中国留学生；等等。这些信息